海盗是航海时代的产物

海盗是航海时代的产物。在16世纪之前欧洲人还不会使用帆船时，地中海沿岸的居民就利用木船进行海上贸易和探险活动了；到了1517世纪初西班牙、葡萄牙等国的殖民者开始把掠夺来的财富用于购买新的船只，从而掀起了大规模的海上冒险运动——被称为"大发现"(Discovery)时期(也有人称为海洋霸业)。这一时期的最大特点之一就是出现了大量从事商业活动的海员队伍:他们不仅自己航行到海外去经商赚钱，而且将所赚到的钱用来雇佣更多的水手以扩大自己的事业规模。因此，"商队"、"商人"、"走私犯"，甚至包括一些政府官员在内都成为这种特殊职业的成员。

从1492年哥伦布第一次远航美洲算起，16世纪末至18世纪的200年间，世界上的主要国家基本上完成了向全球扩张的过程。在这一过程中，由于商品经济的发展以及各国之间的激烈竞争等因素的影响，使得许多国家的经济状况发生了很大的改变。这些变化反映在经济生活中最显著的特点就在于国际资本流动日益频繁，而由此引起的国际贸易额也大幅度上升。

随着资本主义生产关系的确立和发展，西方社会逐渐形成了自由主义的经济思想体系。它主张自由贸易，反对国家对经济的干预和控制，要求取消一切阻碍生产力发展的障碍物或限制条件。在这种思想的指导下，1580年左右英国率先实行了废除农奴制的改革方案，从而使英国的封建残余被彻底消灭。与此同时法国也开始实施同样的措施来清除国内的各种社会经济因素对经济发展的不利影响。其他西方国家如荷兰、德国及北欧诸国也都相继进行了类似的变革。这样经过几个世纪的发展与演变，终于使整个世界的政治和经济关系由传统的封建社会过渡为近代工业化的资产阶级民主共和国阶段。

然而，就在西欧各国的革命风暴即将到来的时候，亚洲大陆却发生了一件意想不到的事情—明朝皇帝朱棣于1399年在南京发动了一场旨在夺取政权的军事政变并迅速取得胜利后不久，1402年又派兵进攻越南，并于第二年占领越南北部沿海地区。随后又挥师东进侵扰中国东南沿海一带，迫使明成祖不得不放弃北京南迁都城应天(今江苏南京市)，同时派遣军队赴云南抗击蒙古鞑靼人的入侵。